犬種図鑑

甲斐犬

Kai

特徴

全身に入った「虎毛」と呼ばれる縞模様が最大の特徴。黒っぽい黒虎、赤みのある赤虎、その中間の中虎があり、子犬の頃は真っ黒に近く、成長とともに縞がはっきりしてくる。この毛色は、山の木々や岩の間にとけ込む保護色になっていたと考えられている。

勇敢で、野性味が強く、身のこなしは軽やか。険しい山の岩場もカモシカのように駆け回る。飼い主には非常に忠実で、生涯ただ一人の主人に仕えるという意味の「一代一主」という言葉で表されることもある。一方で、見知らぬ人には警戒心が強く、簡単には心を許さない。

子犬の頃から多くの人や物事に慣れさせ、信頼関係を築くことが大切。運動量が多く、毎日しっかり体を動かせる環境が向いている。

山梨県（甲斐国）の南アルプスなどの山深い地域で、イノシシやシカ、カモシカを狩る猟犬として、古くから地元の猟師たちに飼われてきた。険しい山に囲まれた土地で、ほかの犬との交わりが少なかったため、日本犬の古い姿をよく残していると言われる。

昭和の初め、山梨県の愛好家たちがこの犬の価値に気づいて保存に乗り出し、1934年1月に国の天然記念物に指定された。天然記念物に指定されている日本犬は、柴犬、秋田犬、甲斐犬、紀州犬、四国犬、北海道犬の6犬種だけである。

甲斐犬は、獲物を見つけると自分で判断して追い詰める賢さと勇気を持ち、猟の現場で今も高く評価されている。一方で数は多くなく、山梨県外ではあまり見かけることのない、貴重な日本犬である。