犬種図鑑

アイリッシュ・ウルフハウンド

Irish wolfhound

特徴

サイズ

超大型

原産国

アイルランド

起源

古代

役割

オオカミやシカの猟犬

体高

オス 79cm以上、メス 71cm以上

体重

オス 54.5kg以上、メス 40.5kg以上

平均寿命

7〜9歳

全犬種の中で最も背の高い犬種。後ろ脚で立ち上がると2mを超えることもある。粗く硬い被毛と、あごひげや眉毛のある顔立ちが特徴。毛色はグレー、ブリンドル、レッド、ブラック、白、フォーンなど。

大きな体からは想像できないほど穏やかで優しく、辛抱強い性格。「優しい巨人」の代表のような犬で、家族や子どもにも寛容。見知らぬ人にもあまり攻撃的にならないので、番犬には向かない。

成長がとても早いので、子犬期は激しい運動を避けて関節を守りたい。寿命が短めで、心臓の病気や骨のがん、胃捻転にかかりやすいことが知られている。食費や医療費も大きくかかる犬種である。

ひとことメモ

古代から、オオカミやアイルランドオオジカ（巨大なシカ）を狩る勇猛な猟犬として知られ、王侯貴族への贈り物としても重宝された。ウェールズには、ルウェリン王子が、愛犬ゲラートの口が血だらけなのを見て赤ん坊をかみ殺したと思い込んで殺してしまったが、実はゲラートは赤ん坊を襲ったオオカミを倒していた、という悲しい伝説が残っている。

1786年にアイルランドで最後のオオカミが姿を消すと、狩る相手を失ったこの犬も数を減らし、19世紀には絶滅したと考えられるようになった。そこから犬種を復活させたのが、イギリス軍のジョージ・グラハム大尉。1862年頃から約20年をかけ、わずかに残った犬にスコティッシュ・ディアハウンドなどを交配して、今の姿によみがえらせた。

現在はイギリス陸軍のアイルランド近衛連隊のマスコットにもなっており、毎年3月の聖パトリックの祝日には、連隊のパレードの先頭を誇らしげに歩く。